Le 21ème siècle est là, l'homme a marché sur la lune et nous explorons les confins les plus reculés de l'univers. Mais que savons-nous réellement de notre environnement immédiat?

Que savons-nous des saisons, par exemple? La naissance du printemps et l'arrivée de l'hiver sont des événements qui nous sont tous très familiers. Et pourtant qu'est-ce qui commande les réactions très sensibles des organismes vivants aux cycles saisonniers? Du simple brin d'herbe à l'arbre le plus majestueux, des insectes aux mammifères? Et comment la nature s'adaptera-t-elle aux saisons si le réchauffement climatique se poursuit comme le prédit la communauté scientifique dans sa majorité?

Des chercheurs de nombreuses disciplines collaborent sur ces questions et sont parvenus à des conclusions troublantes. Bien que rien ne nous semble plus familier que le retour du printemps, pour les chercheurs, il s'agit d'un profond mystère.

Des filets à papillons aux séquences ADN, des registres du Moyen-âge aux plus récents satellites, "À la poursuite du printemps" propose des découvertes surprenantes dans cette étude des saisons réalisée grâce à la science contemporaine la plus moderne.

Les études actuellement menées sur les écosystèmes alpins introduiront les téléspectateurs à ces découvertes. Les paysages alpins, qui constituent un véritable patrimoine européen, sont menacés de modifications considérables par le changement climatique en cours.

Le site Internet du projet http://missionsprintemps.arte.tv/ a été lancé en février. L'objectif est d'encourager les communautés locales à agir dans le cadre de plusieurs "missions" environnementales dans leur quartier et de stimuler la recherche scientifique "participative". Chaque semaine, une nouvelle mission sera lancée sur Internet afin d'encourager la communauté des internautes à prendre part au projet. La participation de gens ordinaires permettra aux chercheurs de collecter de précieuses informations susceptibles de faire avancer leurs recherches scientifiques.

En se servant de cette expérience et avec le printemps 2013 en point de mire, l'UER souhaite élargir cette plateforme franco-allemande et en faire un projet d'envergure paneuropéenne, dont l'objectif sera de créer un véritable environnement plurimédiatique pour la recherche scientifique participative.