Évolution

Lors du lancement du Prix en 1964, les programmes pour enfants ne représentaient qu’une très petite partie des activités des radiodiffuseurs, a rappelé Siegfried Mohrhof, à l’époque responsable des programmes destinés à la famille (WDR). Les premiers programmes étaient essentiellement éducatifs, voire didactiques : en témoignent les noms des catégories de programmes : «information et instruction» ou «jeux et divertissements». Ursula von Zallinger, secrétaire générale du festival depuis sa création, les décrit comme de vieux livres de contes pour enfants.

Les producteurs de l’époque auraient-ils pu imaginer les programmes primés de nos jours ? Seraient-ils étonnés par le programme «Girls,» gagnant dans la catégorie des émissions pour les 12-15-ans, produit aux Pays-Bas (NPB/IKON), dans lequel trois adolescents partagent leurs idées, leurs théories et leurs fantasmes sur le sexe opposé ? Auraient-ils été aussi captivés que les experts d’aujourd’hui par les images claires et intelligentes du programme récompensé dans la catégorie des programmes factuels destinés aux enfants jusqu’à 6 ans : «Pythagora Switch» (Japon, NHK), qui vise à initier les jeunes téléspectateurs aux mathématiques ? Que penseraient-ils du rôle de plus en plus important assumé par les enfants en tant que présentateurs et producteurs ?

Plus que jamais, l’édition 2004 a été le reflet de la complexité de la vie des enfants. Guerre, mort, terrorisme, sexe et drogue se retrouvent dans les programmes factuels et dans les fictions. La catégorie des programmes destinés aux enfants en âge préscolaire a même évoqué le sujet du sida, avec «Takalani Sesame». 

Heureusement, les producteurs n’ont pas oublié de faire rêver ou rire, avec «The Wooden Dog,» fiction polonaise (TVP) qui a remporté plusieurs prix, et «31 Minutos», parodie d’un bulletin d’actualités présenté par des marionnettes, de TV Nacional (Chili).

Europe et monde 

Au départ, le prix Jeunesse était un festival principalement européen : le monde semblait plus grand et les autres régions du globe paraissaient plus éloignées, car il était encore assez difficile de voyager. 

Depuis, s’est développé un marché des médias de plus en plus global et Internet est né.

En 1991, Ursula von Zallinger a pris les rênes du prix Jeunesse (elle en assumait jusque-là l’organisation), décidée à faire de cette manifestation un événement d’envergure mondiale. La troisième «préconférence», qui s’est tenue juste avant le festival 2004, a mis en évidence les remarquables succès obtenus :

• il est rare qu’une semaine passe sans qu’un pays accueille une «Valise» du prix Jeunesse. De l’Albanie à l’Uruguay, les Amis du festival organisent des projections adaptées aux besoins locaux, auxquelles ils convient des producteurs, des auteurs, des dirigeants, des éducateurs et des enfants ;
• en 2003, le Chili a accueilli le premier concours régional organisé sur le modèle du festival mondial, le prix Jeunesse iberoamericano. En 2005, lorsque celui-ci en sera à sa deuxième édition, l’Afrique et l’Asie devraient avoir mis sur pied leurs propres compétitions régionales ;
• avec l’aide du prix Jeunesse, de plus en plus de régions du monde ont créé des échanges de sujets sur le modèle de ceux existant de longue date au sein de l’UER. Les échanges africain et asiatique sont désormais solidement implantés. À Munich, la chaîne éducative brésilienne TVE a annoncé qu’elle assurera la coordination d’un échange de sujets latino-américain, qui devrait voir le jour en automne. Ces initiatives posent les premières pierres de ce qui pourra devenir une «banque mondiale» des sujets.