Aline Ingwersen:   Comment définissez-vous un format télé ?     

Christoph Fey (Frapa – Format Recognition and Protection): Il s’agit de décrire un produit en fonction de ce à quoi il est destiné. Un concept devient un format quand vous êtes en mesure d’adapter un programme de télévision et de faire en sorte qu’un acquéreur, quel qu’il soit, puisse en faire une émission télévisée destinée à un public différent, dans un pays différent. Ce processus implique notamment de décomposer entièrement le concept initial afin de le «recréer» et de vendre le savoir-faire qui s’y rapporte sous la forme d’un «package». On retrouve souvent le concept original dans un format adapté ou repensé, dans la mesure où les modifications apportées peuvent être minimes et se limiter à de légers ajustements, visant notamment à ce que le programme en question puisse s’insérer dans une culture télé différente de celle du pays d’origine.

Le propriétaire du format a toute latitude pour déterminer l’ampleur des changements qu’il souhaite autoriser. Exemple : «Qui veut gagner des millions?» repose sur un certain nombre de lignes directrices extrêmement strictes afin de préserver et de consolider l’image du programme. Les radiodiffuseurs qui l’achètent doivent les respecter et ne sont en aucun cas autorisés à modifier certains détails, qu’il s’agisse des jeux de lumière ou de la musique du générique.
 
Plus les possibilités d’adapter un programme sont larges, plus les risques de le voir s’éloigner de son concept original, qui en a assuré le succès, sont élevés.

Quelle aide les radiodiffuseurs de service public peuvent-ils obtenir pour protéger leurs formats ?     

En premier lieu, le secteur des formats doit contribuer à l’élaboration d’une législation adaptée. Les lois relatives au droit d’auteur sont en perpétuelle évolution et c’est toujours au créateur/vendeur d’un bien commercial de décrire précisément son produit et de connaître le marché. Charge ensuite au législateur de traduire ces éléments dans un dispositif juridique adapté. 

Par conséquent, il est extrêmement important que toutes les parties impliquées dans la création d’un format s’entendent sur la description de ce format, afin que celui-ci puisse être juridiquement protégé. Dans le cas contraire, il risque de ne pas entrer dans le cadre d’une loi. C’est d’ailleurs ce qui se produit le plus souvent.
 
Les radiodiffuseurs seront toujours exposés à des risques de litiges ayant trait à des formats, soit en intentant un procès, soit en étant assignés en justice. Une fois lancée une action en justice, un temps et une énergie considérables seront consacrés à déterminer de quelle manière la loi peut protéger les formats télé. Par ailleurs, quelle que soit l’issue du procès, il est à espérer, pour les parties en présence, que des principes juridiques clairs et précis soient en vigueur, dans la mesure où les frais de justice et les délais de jugement se révèlent souvent rédhibitoires et où l’image et la réputation des parties sont souvent mises à mal.
 
S’il y a moyen de régler le différend sans aller jusqu’au tribunal, pourquoi ne pas envisager cette solution ? Un processus de médiation peut éviter aux détenteurs de formats, aux producteurs et aux radiodiffuseurs d’aller en justice, en leur permettant de résoudre un litige dès son apparition.

Comment les radiodiffuseurs ou les concepteurs de formats s’y prennent-t-ils pour contribuer à la mise en place d’une législation appropriée ?     

Avant toute chose, il convient de réunir toutes les parties autour d’une table. Les principaux intervenants du secteur doivent par ailleurs définir un certain nombre de critères et d’éléments susceptibles d’être intégrés dans des documents officiels ou des textes législatifs. Lorsqu’il s’agit de créer des précédents, ceux-ci doivent, idéalement, s’appuyer sur une jurisprudence adéquate. Avant de déployer des efforts de lobbying pour protéger les formats, les professionnels du secteur doivent s’accorder sur ce qu’ils entendent par «formats». Enfin, en ce qui concerne le droit, celui-ci peut évoluer sous l’influence de la jurisprudence et d’une meilleure information des magistrats. En l’état actuel des choses, il n’y a nul besoin d’une loi spécifique pour protéger les formats, dans la mesure où ceux-ci sont déjà protégés par la législation sur le droit d’auteur et la concurrence déloyale.

Que pensez-vous de «Strictly come dancing» ? Nouveau format, ou refonte d’anciens formats ?       

La BBC a réussi à intégrer dans «Strictly come dancing» les meilleurs éléments d’émissions comparables que la chaîne produisait il y a quelques années, tout en lui conférant une dimension novatrice. Je n’irais cependant pas jusqu’à affirmer qu’il s’agit d’un «vieux» format, car un format n’est pas qu’une simple idée: tout dépend de la manière dont le programme est développé. Or, «Strictly come dancing» est un programme extrêmement original et bien conçu ; c’est sans doute ce qui explique son succès sur le marché international.
 
La BBC a également su en faire une émission de divertissement familiale. Elle n’aurait sans doute pas été en mesure de le faire il y a seulement cinq ans, mais elle a désormais une expérience solide en matière de développement de nouveaux formats, ce qui lui a permis de moderniser ce programme et d’en faire une émission «dans le vent».

Aline Ingwersen:   Pourquoi la Suède ne développe-t-elle essentiellement que des formats purement nationaux ?   

Markus Sterky  (responsable du développement des programmes, SVT): La Suède développe de nombreux programmes susceptibles d’être adaptés et vendus sur le marché local et international. SVT a toujours possédé les structures nécessaires pour produire des programmes au niveau interne.

Des changements de grande ampleur ont cependant été induits sous l’impulsion des producteurs indépendants, qui ont commencé à produire la plupart des émissions de téléréalité pour des chaînes commerciales, y compris TV4. Selon un rapport de Screen Digest, les trois chaînes commerciales suédoises diffusent quotidiennement un volume important d’émissions de téléréalité, comme «Big Brother», «The Farm» et «Star Academy» ou «Fame Academy». 

En réalité, ces chaînes ne détiennent qu’un très petit nombre de ces programmes, même si ceux-ci représentent un nombre élevé d’heures d’antenne. La quantité de formats conçus en Suède n’est donc pas réellement beaucoup plus élevée que dans d’autres pays. Par ailleurs, notre grille des programmes est très compacte, ce qui explique que les productions locales soient particulièrement mises en valeur. De surcroît, les téléspectateurs suédois manifestent un intérêt plus vif pour les productions nationales et les programmes importés sont plus souvent sous-titrés que doublés. Le public distingue donc facilement un programme national d’une émission étrangère.

Quel est le processus de production au sein de SVT ? 

SVT développe depuis longtemps ses propres programmes et ses propres formats. En matière de production, notre organisation est efficace, bien établie, et présente sur l’ensemble du territoire. Nos productions s’adressent à nos téléspectateurs, envers qui nous sommes redevables puisque ce sont eux qui nous financent. Il est essentiel qu’ils soient représentés, dans toute leur diversité, au sein de nos programmes. C’est pourquoi nous sommes présents dans une trentaine de villes en Suède. 

La Grande-Bretagne semble jouer un rôle prépondérant sur le marché des formats.  Qu’en pensez-vous ?

Il existe des explications différentes, selon les pays.

Les habitudes des téléspectateurs sont comparables en Scandinavie, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, ces pays ayant par ailleurs instauré un système de financement identique reposant sur la redevance et excluant la publicité. Le type de concurrence auquel les radiodiffuseurs de ces pays doivent faire face est également similaire, dans la mesure où on trouve souvent un compétiteur principal diffusant ses programmes par voie hertzienne, auquel s’ajoutent quelques chaînes commerciales de plus petite envergure.
 
Dans d’autres régions d’Europe, une société comme Freemantle, basée en Grande-Bretagne, mais avec  des bureaux en France, en Allemagne, en Italie, etc., joue un rôle prépondérant sur tous ces marchés. La Grande-Bretagne possède deux atouts déterminants lui permettant de dominer le secteur des formats télé : d’une part, elle donne depuis toujours le ton de la tendance générale en matière de programmes et, d’autre part, elle possède un avantage linguistique déterminant, qui lui permet d’adapter facilement les émissions venues des États-Unis. La Grande-Bretagne constitue d’ailleurs un marché de prédilection pour les productions américaines.

Quelle nouvelle tendance se distingue sur le marché des formats ?     

Nous allons peut-être assister à un changement radical sous l’impulsion d’un certain nombre de pays asiatiques qui prennent une importance croissante, comme l’Inde, la Chine, le Japon, la Malaisie, la Corée ou le Vietnam. Ces pays ne devraient pas tarder à imprimer leur marque aux prochaines tendances en matière de programmes.
 
Par ailleurs, des émissions dont les coûts de production sont très limités, mais qui génèrent des revenus importants, et auxquelles les téléspectateurs peuvent participer par l’intermédiaire de leur téléphone portable, devraient prendre une importance croissante dans le secteur de la production. Ces formats sont appelés à être diffusés de plus en plus souvent en «access prime-time», voire à remplacer les émissions de téléréalité telles que nous les connaissons aujourd’hui. Même s’il n’y a pas vraiment de quoi se réjouir, cette nouvelle tendance pourrait néanmoins permettre à des productions à moindre coût de générer des revenus.

Par quels moyens les organismes de service public peuvent-ils devenir moins dépendants des sociétés de production ? 

Il faut arrêter d’incriminer le public s’il ne regarde pas certaines émissions! En tant que radiodiffuseurs publics, nous devons étudier les différentes manières de communiquer.
Commençons par redéfinir notre mission de service public. Nous n’avons pas su nous adapter suffisamment aux nouvelles tendances ou aux nouvelles méthodes d’enseignement. Or, on peut apprendre tout en se divertissant. Il nous faut donc intégrer une part de divertissement à nos nouveaux programmes, ne pas sous-estimer le potentiel créatif des émissions de téléréalité et ne pas hésiter à investir dans des genres nouveaux.