Écrire dans le Le journal suédois Expressen, la directrice générale de la radio suédoise et la vice-présidente de l'UER, Cilla Benkö discute des défis auxquels sont confrontés les médias indépendants en Slovaquie et de la menace pour la démocratie.

Le démantèlement d'une démocratie peut se produire rapidement et les médias indépendants sont souvent la première cible. En Slovaquie, le Premier ministre Robert Fico, favorable à Poutine et ouvertement anti-journaliste, tente actuellement de prendre le contrôle de la société de service public RTVS et de fermer une partie du système judiciaire du pays. Il est crucial que la communauté internationale ne permette pas que cela se produise en silence.

Il y a environ un an, j'étais à Bratislava, la capitale slovaque, à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse en mai. J'ai été invité par les ambassades suédoises de la région dans le cadre d'un Tournée en Europe centrale pour souligner l'importance de la liberté des médias pour des sociétés démocratiques saines.

J'ai visité la chaîne de service public RTVS (Radio et Télévision de Slovaquie), j'ai pris la parole lors d'une conférence sur la liberté de la presse et j'ai rencontré des représentants de plusieurs médias commerciaux slovaques. Plus important encore, j'ai écouté ce que les chercheurs, les responsables des médias et les journalistes avaient à dire sur la situation dans le pays.

Les meurtres du journaliste d'investigation Ján Kuciak et de sa fiancée ont placé la question de la sécurité des journalistes en Slovaquie au premier plan en 2018. Il y a six ans, des milliers de Slovaques étaient descendus dans la rue pour exprimer leur mécontentement. Les juges et les chefs de police ont été contraints de démissionner, tout comme le gouvernement en place dirigé par le Premier ministre Robert Fico. Un nouveau gouvernement a promis d'améliorer les conditions de travail des journalistes et d'adopter une position ferme contre la corruption. Le pays a également grimpé dans le classement de Reporters sans frontières. index de la liberté de la presse.

Cependant, au fil du temps, l'intérêt des hommes politiques et du grand public s'est estompé. Il y a un an, j’ai été témoin d’un climat hostile renouvelé à l’égard des journalistes, marqué par des discours de haine, des menaces et des ingérences politiques directes. La chaîne de service public RTVS a fait face à une pression particulière. Les médias commerciaux ont expliqué comment ils avaient choisi de devenir consciemment complètement indépendants du financement public et d'assurer leurs propres flux financiers, par exemple grâce aux revenus des lecteurs.

À l'approche des prochaines élections, un sentiment d'inquiétude palpable flottait dans l'air, et malheureusement, cette inquiétude s'est avérée fondée. Quelques jours seulement après ma visite, le gouvernement a démissionné et l'automne dernier, le populiste Robert Fico a été réélu. -élu Premier ministre. Depuis son arrivée au pouvoir, la situation du journalisme dans le pays s'est considérablement détériorée. Des médias indépendants et des journalistes ont été agressés verbalement et se sont vu refuser des interviews et l'accès aux bureaux du gouvernement. Le RTVS, déjà sous-financé, a été confronté à de nouvelles coupes budgétaires.

En février, le gouvernement a fait adopter une proposition visant à fermer un bureau de procureur spécial, axé sur les affaires de corruption. De plus, début mars, le gouvernement a annoncé une nouvelle loi sur les médias publics qui donnerait un plus grand contrôle politique sur la chaîne de service public RTVS.

Cette évolution a déclenché des protestations à grande échelle parmi des milliers de Slovaques, qui sont à nouveau descendus dans la rue. Plusieurs organisations internationales de défense de la liberté des médias, dont l'UER, l'Institut international de la presse (IPI ), et Reporters sans frontières (RWB), exigent désormais que le projet de loi soit abandonné et exhortent l'Union européenne à agir.

Le projet de loi, que le gouvernement Fico vise à accélérer, contredit des aspects clés de la loi sur la liberté des médias récemment adoptée par l'UE. La commissaire européenne Vera Jourová a également ouvertement exprimé ses inquiétudes concernant la situation en Slovaquie.

La forte opposition internationale est cruciale. Il est essentiel que beaucoup d’entre nous observent, comprennent et élèvent la voix contre ce qui se passe. En outre, le grand public doit être conscient de tout ce qui peut changer en un an seulement et de la rapidité avec laquelle ce qui prend du temps à construire peut être démoli. Quelle réalité attend les collègues de la RTVS, les médias commerciaux et, en fin de compte, la population de ce pays de l'UE qu'est la Slovaquie, qui risque d'être privée de l'information gratuite et du contrôle du pouvoir auquel elle a droit ? 

Les démocraties ne doivent pas être démantelées en silence : le prix à payer est trop élevé.

Cilla Benkö, vice-présidente de l'UER et directrice générale de la radio suédoise