Pour la toute première fois, l'Union Européenne de Radio-Télévision a invité l'Australie à participer au Concours Eurovision de la Chanson à Vienne au mois de mai.

Média public australien membre associé de l'UER, la SBS diffuse le Concours depuis 30 ans. C'est donc tout naturellement qu'elle a été invitée par l'UER et l'ORF, radiodiffuseur autrichien hôte de l'édition 2015, à présenter un candidat à l'occasion du 60e anniversaire du Concours.

"Il s'agit là d'une innovation audacieuse mais extraordinairement stimulante. C'est notre façon de dire: fêtons cet anniversaire tous ensemble!" a déclaré Jon Ola Sand, superviseur exécutif du Concours.

"La diversité des musiques et des cultures s'inscrit au cœur même du Concours Eurovision, et c'est ce que nous voulons célébrer en rapprochant les pays. Nous admirons et respectons le soutien apporté à l'Eurovision par la SBS pendant tant d'années et avons donc voulu inviter l'Australie à se joindre à nous pour l'édition spéciale du 60e anniversaire. L'on ne saurait organiser une si grande fête sans inviter nos amis australiens, qui entretiennent de longue date des liens étroits avec l'Eurovision", a-t-il ajouté.

Cette décision porte à 40 le nombre total de pays participant au 60e Concours Eurovision de la Chanson.

L'Australie prendra part à la grande finale le 23 mai afin de s'assurer que les 33 participants aux semi-finales aient tous des chances égales de se qualifier pour la finale. Exceptionnellement, le nombre total de pays concurrents de la Grande Finale passera à 27 en 2015.

Si l'Australie gagne le Concours, il est convenu qu'en 2016 la SBS accueillerait le Concours Eurovision de la Chanson dans une ville européenne, conjointement avec un radiodiffuseur Membre de l'UER. Pour l'instant, il n’est envisagé pour la SBS qu’une participation unique, mais au cas l'Australie l'emporterait, elle serait autorisée à présenter un candidat à la prochaine édition du Concours.

Michael Ebeid, directeur général de la SBS membre associé de l'UER, a déclaré:  « Nous sommes très heureux que l'Australie soit représentée sur la plus grande scène du monde à l'occasion du 60e anniversaire du Concours Eurovision de la Chanson. C’est pour nous un événement historique. Nous sommes honorés que l'Union Européenne de Radio-Télévision nous ait soutenus dans la réalisation de notre ambition. La SBS diffuse le Concours Eurovision depuis plus de 30 ans, suscitant un engouement croissant chez les téléspectateurs de notre pays.»

Alexander Wrabetz, directeur général de l’ORF, radiodiffuseur-hôte cette année, a déclaré: « Le Concours Eurovision de la Chanson est devenu au cours de son histoire le plus grand show télévisé du monde dans le domaine du divertissement. Avec la participation de l'Australie et grâce à nos partenaires à l'UER et à la SBS, nous avons porté le Concours à un niveau véritablement international. A l’occasion du 60e anniversaire, nous avons jeté des ponts partant du cœur de l’Europe pour traverser la planète. »

L'an dernier, le Concours a obtenu une audience record en Australie, avec plus de trois millions de téléspectateurs.

Dans le passé, des chanteurs australiens ont concouru à l'Eurovision sous les couleurs d'autres nations : Olivia Newton-John en 1974 et Gina G en 1996 pour le Royaume-Uni, et Jane Comerford en 2006 pour l’Allemagne, avec le groupe Texas Lightning.